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In 2023, the reported that 13.5% of U.S. households were food insecure at some point during the
year. The USDA defines this as households that were uncertain of having, or unable
to acquire, enough food to meet the needs of all their members due to insufficient
money or other resources for food.
In 2023, the reported that 13.5% of U.S. households were food insecure at some point during the
year.
The USDA defines this as households that were uncertain of having, or unable to acquire,
enough food to meet the needs of all their members due to insufficient money or other
resources for food.
For college-age students, the rate of food insecurity is much higher. According to
spring 2023 reports from the , 50% of undergraduate and 39% of graduate students reported experiencing food insecurity
in the past 30 days. At the University of Northern Colorado (Â鶹´«Ã½), the spring 2023
survey revealed even higher rates with more than 50% of both undergraduate and graduate
students reporting some degree of food insecurity in the past 30 days.
And if recent traffic to the university’s food pantry is any indication, those numbers
could be on the rise. To meet that demand, and address other basic needs of students,
the university is taking action.
“Seeing the need is relatively overwhelming. I see a lot of obstacles that students
face. It’s just a tough time right now.â€
— Freddie Horn
Bear Pantry, the university’s free food pantry for students, faculty and staff, has occupied
several spaces on campus since 2014. Come January, it will be colocated with the newly
created Center for Student Well-being in the lower level of the University Center.
Made possible in part by the recent philanthropic generosity of The Weld Trust, the
newly remodeled location will triple the size of the pantry and offer expanded services
through the center, such as personalized support to connect students with other resources
related to food insecurity, housing insecurity, medical and mental health care and
emergency funding.
The university was recognized as a last August by the Colorado Department of Higher Education. Rather than signifying that Â鶹´«Ã½ has eradicated food insecurity on campus, the designation recognizes that Â鶹´«Ã½ has a comprehensive program in place to expand
food support for students and employees.
“We have been working on this new concept for the past 11 months of creating a dedicated
space that will support financially challenged students,†said Taylor Schiestel, the
director of Student Outreach and Support. “The new Bear Pantry and the Center for
Student Well-being will be a one-stop shop for basic needs resources, instead of having
them housed in different areas around campus."
Schiestel is in charge of the Bear Pantry, along with the pantry’s graduate assistant
Freddie Horn. Horn is a second-year graduate student studying Clinical Mental Health
Counseling and spends most of his time outside of the classroom in the pantry’s current
small office on the second floor of the University Center, surrounded by peanut butter,
pasta, soup, and other food items.
“When I first got into Â鶹´«Ã½, I started to look at graduate assistantships and found
the Bear Pantry,†Horn said. “I knew I wanted to do something where I would be contributing,
I didn’t want to have a position just to have the position.â€
Horn picked the right course of action. His passion for helping and giving back is
evident as he manages, restocks, purchases products and handles community collaboration
for the pantry. He’s also the main familiar face of the operation. During the 25-minute
interview discussing his job, Horn interrupted the conversation mid-sentence to mingle
with pantry customers.
“Hi, how are you? Good, thanks,†Horn said.
“Thank you for coming, have a great day.â€
This is Horn’s main goal – to make sure the students utilizing the pantry feel comfortable,
safe and welcome.
“There can be a stigma attached to needing a food pantry, so we try to eliminate that
stigma,†Horn said. “How we do that is we build a warm and inclusive community for
everyone to come by. So, we do our best to greet everyone and ensure they do not feel
judged here.â€
This aspect of the job has become just as important as ensuring there is enough food
to give out because the number of people showing up has grown. The food pantry has
been seeing record numbers of students waiting to be greeted and given the food items
they need.
“Seeing the need is relatively overwhelming,†Horn said. “I see a lot of obstacles
that students face. It’s just a tough time right now.â€
Compared to this time last year, Horn says about 15 to 20 more people each week come
through the Bear Pantry. While that number might not seem high, last year the Bear
Pantry supplied food to more than 1,100 students, faculty and staff totaling more
than 5,000 visits with returning and new customers.
“More than half of Â鶹´«Ã½â€™s students report experiencing some degree of food insecurity
in the last 30 days,†said John Hancock, assistant vice resident for Wellness and Support. “So, it’s a really big issue.â€
Hancock oversees many Â鶹´«Ã½ programs designed to support student health and well-being.
To find out the status of food insecurity at Â鶹´«Ã½, Hancock’s staff administered the
National College Health Assessment III survey to a sample of Â鶹´«Ã½ students in spring
2023. Survey results indicated that 57.6% of undergraduate students taking primarily
in-person classes in Greeley reported some degree of food insecurity in the last 30
days. For graduate students studying primarily in Greeley, the percentage of students
reporting some degree of food insecurity was 52.3%.
Horn has witnessed this need firsthand.
“I’ve had a lot of students come in and say this has been a resource that changed
their life,†Horn said. “We have students who come in every single week who we enjoy
keeping up and visiting with, and we also see new faces.â€
Feeding the Demand
The Bear Pantry was first created in 2014. Back then, the storefront was no bigger
than a closet. It has since grown through the years both in physical size and through
community partnerships to create more food accessibility. And now, around 10 years
later, the Bear Pantry is about to receive its biggest facelift yet.
A $310,000 grant from The Weld Trust, along with approximately $430,000 from Â鶹´«Ã½ and
both large and small, provided the funding for the Bear Pantry to relocate, triple
in size and become a one-stop-shop for student resources through the new Center for
Student Well-being.
“When you are economically vulnerable, it’s not like the only thing you need is food.
This is a way for us to bring a lot of those services together to serve students in
a much more holistic way."
— John Hancock
“We are so excited for this upcoming renovation,†said Schiestel. “We know it’s going
to have a huge impact on our student body, especially for those who may not know about
the resources."
Artist rendering of the new Center for Student Well-being
Artist rendering of the new student lounge area.
The revamped pantry will exist on the lower level of the University Center, taking
the place of the former Student Computer Commons. There will be a new student lounge
just outside of the pantry, and across the lounge will be the Center for Student Well-being.
There, students experiencing financial challenges will be able to take advantage of
programs that target a variety of basic needs.
“There will be resource navigators who will help support with any sort of government
assistance,†said Schiestel. “That could include enrolling in the Supplemental Nutritional
Assistance Program (SNAP) or Medicaid. Resources navigators will also help students
connect with other basic needs resources, including affordable mental health and medical
care, utility resources, emergency housing, legal assistance, childcare referrals,
transportation support and emergency financial assistance.â€
“When you are economically vulnerable, it’s not like the only thing you need is food,â€
Hancock added. “You tend to have a lot of needs, and this is a way for us to bring
a lot of those services together to serve students in a much more holistic way.
Crew workers renovating the new Bear Pantry and Center for Student Well-being.
Crew workers renovating the new Bear Pantry and Center for Student Well-being.
Construction on the new Bear Pantry and the Center for Student Well-being began in
October. On the outside, what now looks like plain white drywall will soon transform
into a grocery-style shop where students, faculty and staff who don’t have enough
to eat can browse the food available and shop for what they need.
“Right now, we’re able to provide individuals with as many as seven items they can
take home each week,†Schiestel said.
Schiestel knows this resource will give students one less thing to worry about.
“Research shows that if a student has not eaten sufficient nutritious food or slept
the night before an exam, they will have greater difficulty mastering the material
and performing well. So, students who have their basic needs met are going to have
more mental bandwidth and physical bandwidth to focus on their studies or whatever
else is important to them, whether it’s taking care of children or working for pay,â€
Hancock said.
Becoming a Hunger Free Campus
The renovations complement the university's designation as a Hunger Free Campus and
signifies that Â鶹´«Ã½ has a comprehensive program in place for supporting hungry students.
For example, the state recognized Â鶹´«Ã½ for not only providing a food pantry, one of
the designation requirements, but also for establishing a successful partnership with
The Weld Food Bank's Mobile Food Pantry. The Mobile Food Pantry truck typically visits
Â鶹´«Ã½â€™s campus once each month in September, October, November, February, March, April,
June and July. The Mobile Pantry provides community members with bags of fresh fruits,
vegetables, meat and dairy items.
A third program that helped garner the Hunger Free Campus designation is the Bear
Share Meal Program, which allows eligible students to request up to three meals that
will be added to their university ID card and can be utilized in Holmes Dining Hall.
This program is also coordinated by Bear Pantry staff.
“With everything we do, we want to be one step closer to meeting all the needs of
our students,†said Schiestel.
The commitment to supporting hungry students is the reason why Schiestel and Horn
will continue to devote their time to helping anyone who visits the Bear Pantry.
“I still tell our volunteers this could be five minutes of someone’s day where they
get to be seen, heard, validated and acknowledged,†Horn said. “So, you’ll always
hear a ‘hey, how are you?’ from me when stepping into the pantry.â€
The renovations to Bear Pantry and The Center for Student Well-being are expected
to be completed in January, with a grand opening in February.
“This next chapter of the Bear Pantry and the Center for Student Well-being is such
a huge accomplishment thanks to all of our current and past staff, faculty and volunteers
who have put so much effort into bettering the pantry,†Schiestel said. “Our efforts
would not be where they are today without their hard work.â€
Andrew Galster, Â鶹´«Ã½â€™s student podcaster for this season’s Bear in Mind podcast, sat
down with Taylor Schiestel Director of Student Outreach and Support and Freddy Taylor
Graduate Assistant to Bear Pantry to talk about this project more in depth and the
new Center for Student Well-being coming up next Febrary.
Escucha el podcast (en inglés) acerca de este tema.
podcast
En 2023, el (USDA ) informó de que el 13.5% de los hogares estadounidenses padecÃan inseguridad
alimentaria en algún momento del año. El USDA define esto como hogares que no estaban
seguros de tener, o no podÃan adquirir, suficientes alimentos para satisfacer las
necesidades de todos sus miembros debido a la insuficiencia de dinero u otros recursos
para la alimentación.
Para los estudiantes en edad universitaria, la tasa de inseguridad alimentaria es
mucho mayor.
Según los informes de primavera de 2023 de la , el 50% de los estudiantes universitarios y el 39% de los estudiantes de posgrado
declararon haber experimentado inseguridad alimentaria en los últimos 30 dÃas. En
la Universidad del Norte de Colorado (Â鶹´«Ã½), la encuesta de Primavera de 2023 reveló
tasas aún más altas, con más del 50% de los estudiantes universitarios y de posgrado
que declararon algún grado de inseguridad alimentaria en los últimos 30 dÃas.
Y si el tráfico reciente a la despensa de alimentos de la universidad es una indicación,
esas cifras podrÃan ir en aumento. Para satisfacer esa demanda y atender otras necesidades
básicas de los estudiantes, la universidad está tomando medidas.
"Ver la necesidad es relativamente abrumador. Veo muchos obstáculos a los que se enfrentan
los estudiantes.Ahora mismo es un momento difÃcil»
- Freddie Horn
, la despensa de alimentos gratuita de la universidad para estudiantes, profesores
y personal, ha ocupado varios espacios en el campus desde 2014. En enero, se ubicará
en el recién creado Centro para el Bienestar de los Estudiantes, en la planta baja
del Centro Universitario. Gracias en parte a la reciente generosidad filantrópica
de The Weld Trust, la nueva remodelación triplicará el tamaño de la despensa y ofrecerá
servicios ampliados a través del centro, como apoyo personalizado para conectar a
los estudiantes con otros recursos relacionados con la inseguridad alimentaria, la
inseguridad de la vivienda, la atención médica y de salud mental y la financiación
de emergencia.
El pasado mes de agosto, el Departamento de Educación Superior de Colorado reconoció
a la universidad como . Esto no significa que la Â鶹´«Ã½ ha erradicado la inseguridad alimentaria en el campus,
sino que la designación reconoce que la Â鶹´«Ã½ cuenta con un programa integral para ampliar
el apoyo alimentario a estudiantes y empleados.
«Hemos estado trabajando en este nuevo concepto durante los últimos 11 meses de la
creación de un espacio dedicado que apoyará a los estudiantes con dificultades financieras»,
dijo Taylor Schiestel, el director de Alcance y Apoyo Estudiantil. «La nueva Bear
Pan y el Centro para el Bienestar Estudiantil serán una ventanilla única para los
recursos de necesidades básicas, en lugar de tenerlos alojados en diferentes áreas
alrededor del campus».
Schiestel está a cargo de la Bear Pantry, junto con el asistente graduado de la despensa
Freddie Horn. Horn es un estudiante de postgrado de segundo año que estudia Asesoramiento
en Salud Mental ClÃnica y pasa la mayor parte de su tiempo fuera del aula en la pequeña
oficina actual de la despensa en el segundo piso del Centro Universitario, rodeado
de mantequilla de manÃ, pasta, sopa y otros alimentos.
«Cuando entré por primera vez en la Â鶹´«Ã½, empecé a buscar prácticas profesionales para
estudiantes de postgrados y encontré Bear Pantry», dijo Horn. «SabÃa que querÃa hacer
algo en lo que pudiera ayudar, no querÃa tener un puesto sólo por tener el puesto».
Horn eligió el camino correcto. Su pasión por ayudar y devolver es evidente, ya que
gestiona, repone, compra productos y se ocupa de la colaboración comunitaria para
la despensa. También es la principal cara conocida de la operación. Durante los 25
minutos de entrevista para hablar de su trabajo, Horn interrumpió la conversación
a mitad de frase para mezclarse con los clientes de la despensa.
“Hola, ¿cómo estás? Bien, graciasâ€, dijo Horn.
“Gracias por venir, que tengas un buen dÃaâ€.
Este es el objetivo principal de Horn: asegurarse de que los estudiantes que utilizan
la despensa se sientan cómodos, seguros y bienvenidos.
“Puede haber un estigma asociado con la necesidad de una despensa de alimentos, por
lo que tratamos de eliminar ese estigmaâ€, dijo Horn. “Lo que hacemos es construir
una comunidad cálida e inclusiva para que todos vengan. Por lo tanto, hacemos todo
lo posible para saludar a todos y asegurarnos de que no se sientan juzgados aquÃâ€.
Este aspecto del trabajo se ha vuelto tan importante como garantizar que haya suficiente
comida para distribuir, porque la cantidad de personas que se presentan ha aumentado.
La despensa de alimentos ha visto un número récord de estudiantes esperando ser recibidos
y recibir los alimentos que necesitan.
“Ver la necesidad es relativamente abrumadorâ€, dijo Horn. “Veo muchos obstáculos que
enfrentan los estudiantes. Es un momento difÃcil en este momentoâ€.
En comparación con el año pasado, Horn dice que entre 15 y 20 personas más pasan por
Bear Pantry cada semana. Si bien esa cifra puede no parecer alta, el año pasado Bear
Pantry suministró alimentos a más de 1100 estudiantes, profesores y personal, lo que
totalizó más de 5000 visitas de clientes nuevos y antiguos.
“Más de la mitad de los estudiantes de la Â鶹´«Ã½ informan haber experimentado algún grado
de inseguridad alimentaria en los últimos 30 dÃasâ€, dijo John Hancock, vicepresidente
adjunto de Bienestar y Apoyo. “Por lo tanto, es un problema muy graveâ€.
Hancock supervisa muchos programas de la Â鶹´«Ã½ diseñados para apoyar la salud y el bienestar
de los estudiantes. Para conocer el estado de la inseguridad alimentaria en la Â鶹´«Ã½,
el personal de Hancock administró la encuesta National College Health Assessment III
a una muestra de estudiantes de la Â鶹´«Ã½ en la primavera de 2023. Los resultados de
la encuesta indicaron que el 57.6% de los estudiantes de grado que tomaban principalmente
clases presenciales en Greeley informaron de algún grado de inseguridad alimentaria
en los últimos 30 dÃas. Para los estudiantes de posgrado que estudian principalmente
en Greeley, el porcentaje de estudiantes que informaron de algún grado de inseguridad
alimentaria fue del 52.3%.
Horn ha sido testigo directo de esta necesidad.
«Muchos estudiantes vienen y me dicen que este ha sido un recurso que les ha cambiado
la vida», afirma Horn. «Tenemos estudiantes que vienen cada semana con los que disfrutamos
manteniéndonos al dÃa y visitándoles, y también vemos caras nuevas».
Alimentar la demanda
Bear Pantry se creó por primera vez en 2014. Por aquel entonces, la tienda no era
más grande que un armario. Desde entonces ha crecido a lo largo de los años tanto
en tamaño fÃsico como a través de asociaciones comunitarias para crear más accesibilidad
a los alimentos. Y ahora, unos 10 años después, Bear Pantry está a punto de recibir
su mayor actualización hasta la fecha.
Una subvención de $310, 000 dólares por parte del The Weld Trust, junto con aproximadamente
$430, 000 dólares de la Â鶹´«Ã½ y aportaciones de grandes y pequeños, proporcionó la financiación para que la Bear Pantry se trasladara,
triplicara su tamaño y se convirtiera en una ventanilla única para los recursos de
los estudiantes a través del nuevo Centro para el Bienestar Estudiantil.
"Cuando eres económicamente vulnerable, no es que lo único que necesites sea comida.
Esta es una forma de reunir muchos de esos servicios para atender a los estudiantes
de una forma mucho más holÃstica."
- John Hancock
«Estamos muy ilusionados con esta renovación», afirma Schiestel. «Sabemos que va a
tener un gran impacto en nuestro alumnado, especialmente para aquellos que tal vez
no conozcan los recursos que ofrecemos».
Diseño digital de artista del nuevo Centro para el Bienestar Estudiantil
Diseño digital de artista de las nuevas salas lounge para estudiantes
La nueva despensa estará en el nivel inferior del Centro Universitario, y ocupará
el lugar del antiguo Student Computer Commons. Habrá una nueva sala de estudiantes
justo afuera de la despensa, y al otro lado de la sala estará el Centro para el Bienestar
Estudiantil. AllÃ, los estudiantes que experimenten dificultades económicas podrán
aprovechar los programas que se enfocan en una variedad de necesidades básicas.
“Habrá navegadores de recursos que ayudarán con cualquier tipo de asistencia gubernamentalâ€,
dijo Schiestel. “Eso podrÃa incluir la inscripción en el Programa de Asistencia Nutricional
Suplementaria (SNAP) o Medicaid. Los navegadores de recursos también ayudarán a los
estudiantes a conectarse con otros recursos de necesidades básicas, incluida la atención
médica y de salud mental asequible, recursos de servicios públicos, vivienda de emergencia,
asistencia legal, referencias de cuidado infantil, apoyo de transporte y asistencia
financiera de emergenciaâ€.
“Cuando eres económicamente vulnerable, no es como si lo único que necesitas es comidaâ€,
agregó Hancock. “Tiendes a tener muchas necesidades, y esta es una forma de reunir
muchos de esos servicios para atender a los estudiantes de una manera mucho más integral.
La construcción de la nueva Bear Pantry y el Centro para el Bienestar Estudiantil
comenzó en octubre. En el exterior, lo que ahora parece un simple panel de yeso blanco
pronto se transformará en una tienda de comestibles donde los estudiantes, profesores
y personal que no tienen suficiente para comer pueden navegar por los alimentos disponibles
y comprar lo que necesitan.
Trabajadores renovando la nueva Bear Pantry y el Centro para el Bienestar Estudiantil.
Trabajadores renovando la nueva Bear Pantry y el Centro para el Bienestar Estudiantil.
«En este momento, podemos proporcionar a las personas hasta siete artÃculos que pueden
llevarse a casa cada semana», dijo Schiestel.
Schiestel sabe que este recurso hará que los estudiantes tengan una cosa menos de
la que preocuparse.
«Las investigaciones demuestran que si un estudiante no ha ingerido suficientes alimentos
nutritivos o no ha dormido la noche anterior a un examen, tendrá más dificultades
para dominar el material y rendir bien. Por lo tanto, los estudiantes que tienen cubiertas
sus necesidades básicas van a tener más capacidad mental y fÃsico para centrarse en
sus estudios o en cualquier otra cosa que sea importante para ellos, ya sea cuidar
de sus hijos o trabajar por un sueldo», dijo Hancock.
Campus sin hambre
Las renovaciones complementan la designación de la universidad como Campus sin Hambre
y significa que la Â鶹´«Ã½ cuenta con un programa integral de apoyo a los estudiantes
con hambre.
Por ejemplo, el Estado de Colorado ha reconocido a la Â鶹´«Ã½ no sólo por disponer de
una despensa de alimentos, uno de los requisitos de la designación, sino también por
establecer una fructÃfera asociación con la despensa móvil de alimentos del Weld Food
Bank. El camión de la despensa móvil de alimentos suele visitar el campus de la Â鶹´«Ã½
una vez al mes en septiembre, octubre, noviembre, febrero, marzo, abril, junio y julio.
La despensa móvil proporciona a los miembros de la comunidad bolsas de fruta fresca,
verdura, carne y productos lácteos.
Un tercer programa que ayudó a conseguir la designación de Campus sin Hambre es el
Programa de Comidas Compartidas Bear, que permite a los estudiantes que cumplan los
requisitos solicitar hasta tres comidas que se añadirán a su tarjeta de identificación
de la universidad y podrán utilizar en el comedor Holmes. Este programa también está
coordinado por el personal de Bear Pantry.
«Con todo lo que hacemos, queremos estar un paso más cerca de satisfacer todas las
necesidades de nuestros estudiantes», dijo Schiestel.
El compromiso de apoyar a los estudiantes hambrientos es la razón por la que Schiestel
y Horn seguirán dedicando su tiempo a ayudar a cualquiera que visite la Bear Pantry.
«Sigo diciendo a nuestros voluntarios que esto pueden ser cinco minutos del dÃa de
alguien en los que se le ve, se le escucha, se le valida y se le reconoce», afirma
Horn. «Asà que siempre oirás un 'hola, ¿cómo estás?' de mi parte cuando entres en
la despensa».
Se espera que las renovaciones de la Bear Pantry y el Centro para el Bienestar Estudiantil
estén terminadas en enero, con una gran inauguración en febrero.
«Este próximo capÃtulo de la Bear Pantry y del Centro para el Bienestar Estudiantil
es un gran logro gracias a todo nuestro personal actual y pasado, profesores y voluntarios
que han puesto tanto esfuerzo en la mejora de la despensa», dijo Schiestel. «Nuestros
esfuerzos no estarÃan donde están hoy sin su duro trabajo».
Andrew Galster, Â鶹´«Ã½â€™s student podcaster for this season’s Bear in Mind podcast, sat
down with Taylor Schiestel Director of Student Outreach and Support and Freddy Taylor
Graduate Assistant to Bear Pantry to talk about this project more in depth and the
new Center for Student Well-being coming up next Febrary.