University of Northern Colorado alumnus Marko Corona, Ed.S. 鈥�22, considers his job
as a school psychologist as one that opens the door to opportunities for children.
Every day at Irish Elementary School in Fort Collins, his job is to meet with two
to 15 students who may have something hindering their ability to access their education
鈥� and begin investigating.
鈥淲e鈥檒l evaluate academic progress as well as any other confounding factors which may
be contributing to a student鈥檚 academic challenges,鈥� Corona said. 鈥淯sually it starts
with a teacher who comes up to me and says they鈥檙e concerned about their student if
they notice a difference in their demeanor or their behavior, so that鈥檚 when I鈥檒l
check in on the student and see if there was a life event that happened that they
aren鈥檛 sure how to cope with or whatever challenges they are facing.鈥�
While discovering the issue and working to solve it can be difficult at times, Corona
said there鈥檚 a bigger overarching problem in the industry 鈥� there needs to be more
people who can open the same door he does, i.e. more school psychologists working
in Colorado schools.
The National Association of School Psychologists recommends a ratio of one school
psychologist to every 500 students. During the 2021-22 school year, Colorado鈥檚 ratio
was 1-to-942, nearly double the recommendation.
鈥淩ight now, we鈥檙e seeing an increase in the number of students that have some significant
social and emotional needs, which means our service time directly to students as school
psychologists has also increased,鈥� said Tammy Branan, assistant director of special
education for the Greeley-Evans School District 6.
Branan hires school psychologists and interns for the district, so she sees first-hand
the need for more people to choose the profession. There are still open positions
in the district that haven鈥檛 been filled, which not only affects the students but
also their teachers.
鈥淭he consultation we provide as school psychologists to teachers is so important,
and the bigger the need, the more that consultation time is not as robust as you would
like it to be because we鈥檙e trying to cover multiple different schools or multiple
assignments. It can lead to burnout,鈥� Branan said.
Branan鈥檚 colleague and Greeley-Evans School District 6 Director of Special Education
Tom Gribble says the need for school psychologists is unique. Unlike the national
need for teachers in general, those who graduate with a degree in psychology have
more than just one job option to pursue.
鈥淪chool psychology skills can transfer,鈥� Gribble said. 鈥淚f you pursue teaching, the
main job is a classroom teacher, but if you pursue psychology, you can go into departments
of human services, become a therapist or become a school psychologist. So, we鈥檙e not
just competing with other school districts when it comes to hiring a school psychologist,
we鈥檙e also competing with private practices.鈥�
To combat the shortages, Gribble says it鈥檚 essential to find creative ways to bring
awareness of the profession to college students and have them graduate with the intent
of becoming a school psychologist.
鈥淭wo school psychologists that I work with right now are technically retired but have
continued to work with us because the positions are hard to fill. But they鈥檙e not
going to stay forever and when you look down the line, there鈥檚 no one to replace them.鈥�
鈥揗egan Wolf, school psychologist
鈥淲e need to look at incentives or reduce some of the financial burden and create partnerships,鈥�
Gribble said. 鈥淲e not only need to enhance the pipeline but also how might we be able
to recruit and to retain the existing staff.鈥�
$5 Million Grant to Increase Pipeline
Two faculty members from 麻豆传媒鈥檚 College of Education and Behavioral Sciences had the
same idea as Gribble. They are actively working to prepare more future school psychologists
who will be able to provide mental health services across northern Colorado. School
of Psychology Professor David Hulac, Ph.D., and Assistant Professor Jacqueline R.
Anderson, Ph.D., applied for and received more than $5 million from two U.S. Department
of Education grants to create new stipends for students to join the School Psychology
Graduate Training program.
鈥淭hese grants are recognition that there is an issue,鈥� Hulac said. 鈥淭een suicide risk,
depression and anxiety rates are at a high, to the point that has declared youth mental health a crisis. So, we need to help and support mental
health and the only way to do that is to get more school psychologists into classrooms.鈥�
The grant program will last five years and will train graduate students to become
experts in providing evidence-based, trauma-informed and culturally affirming mental
health services in Colorado schools. Those interested will have two-thirds of their
tuition covered as long as they鈥檙e interested in working in one of three settings
for three years; Greeley-Evans District 6, a Spanish-speaking community or in a rural
community.
鈥淲e鈥檙e filling in the widest gaps first and addressing the need for more Spanish-speaking
school psychologists and ones that are willing to work in smaller communities,鈥� Hulac
said. 鈥淪o, this is an exciting program for students with a passion for psychology
to take advantage of affordable education and it鈥檚 exciting for future preschool through
12th grade students who need additional mental health support.鈥�
The School Psychology Graduate Training program with the added stipends is available
for eight students and takes three years to complete with 72 required credits. Graduates
receive an Educational Specialist degree in School Psychology.
Bilingual Track
One of the goals of the Graduate Training program is to increase the number of school
psychologists who can provide bilingual support. Corona, the one who opens the door
for mental health support at Irish Elementary, falls into this category. His school
provides instruction in both Spanish and English, so being bilingual feels like a
necessity.
鈥淧rior to me being in this position, my school has had a revolving door of school
psychologists because very few school psychologists are bilingual,鈥� Corona said. 鈥淭his
is a dual-language school and one of our roles is to build relationships with the
parents, and that was clearly something that was lacking. So, I think having that
bilingualism really serves me well in this school.鈥�
Growing up with parents who immigrated from Mexico, Corona said it was important for
him to provide representation in his school district, and he鈥檚 seen the benefits of
it in just his second year in the role.
鈥淲hen we need to evaluate a student, sometimes we have to ask uncomfortable questions
and I think the fact that I am the same color as these kids, and their parents are
just like my parents, that helps create a relationship much deeper and quicker,鈥� Corona
said.
Overall, Corona said being able to talk to his students and their parents in English
and Spanish creates a safe environment, which is crucial to properly evaluating and
assisting students who are dealing with mental health issues. This is why Corona said
he鈥檚 grateful his alma mater is actively recruiting more linguistically and culturally
diverse students to pursue a school psychologist career.
RELATED: Grad Students Researching Methods to Strengthen Mental Health Training in Rural Schools
鈥淒espite it being stressful, the job is very rewarding,鈥� Corona said. 鈥淚鈥檝e been working
with a student for two years who is now in fourth grade. When he was in second grade,
he was fighting all the time and getting into trouble. In third grade, he did not
completely stop, but he was much more remorseful when he was acting out. So, even
though he鈥檚 still a little impulsive, which might get him into trouble, I like that
he鈥檚 now able to process the event and look at it with a different perspective.鈥�
Rural Track
Another goal of the Graduate Training Program is to increase the number of school
psychologists in rural areas. Normally in rural Colorado schools, a Board of Cooperative
Education Services, or BOCES, provides school psychologists to multiple school districts
since rural schools don鈥檛 typically have as many resources as metropolitan schools.
麻豆传媒 Alumna Megan Wolf, Ed.S. 鈥�13, works for the and serves as a school psychologist for four districts around the Sterling, Colorado,
area. She says providing care to multiple schools at one time can be stressful.
鈥淭his year it started to feel more manageable because we hired a retired school psychologist
to work part-time, but it comes and goes,鈥� Wolf said. 鈥淲e鈥檙e starting to get a really
big influx of parent requests for initial evaluations of their children, which is
strange. We鈥檙e trying to figure out what the source is and so it鈥檚 starting to feel
very unmanageable.鈥�
A big misconception Wolf faces in the industry is that she only works with students
in special education, but in rural settings she provides support for much more than
that.
鈥淎fter returning to an in-person setting after COVID-19, we had four students die
by suicide, not all in the same district, but I think it really kind of opened up
principals鈥� and administration leaders鈥� eyes to recognize and allow the school psychologists
to respond to crises and that they actually are helpful,鈥� Wolf said.
While it is beneficial for Wolf to support students beyond special education, it does
create more work for her. This year her BOCES hired an online school psychologist
to help. They come in person once a week to do evaluations and then work remotely
for the remainder of the time.
鈥淎 lot of rural schools are moving to this because we can鈥檛 function unless we have
somebody working full-time online, which is terrible because you don鈥檛 create those
relationships with the kids and you don鈥檛 create the relationships with the staff,鈥�
Wolf said. 鈥淭he colleague that was hired is a very qualified school psychologist,
it鈥檚 just that she can鈥檛 participate the same way the rest of us can. She can鈥檛 grab
a student in the hallway and have a quick conversation.鈥�
Wolf is hopeful that 麻豆传媒鈥檚 effort to recruit not only more school psychologists, but
specifically ones who will work in rural areas will help make the workload on her
staff, and every other school district鈥檚 staff, more manageable.
鈥淭wo school psychologists that I work with right now are technically retired but have
continued to work with us because the positions are hard to fill,鈥� Wolf said. 鈥淏ut
they鈥檙e not going to stay forever and when you look down the line, there鈥檚 no one
to replace them.鈥�
So far, five 麻豆传媒 graduate students have joined the School Psychology Graduate Training
program, which launched in the fall 2023 semester. Once they graduate, they鈥檒l be
the latest to lead the way to special education and mental health support in the Colorado
areas that need it the most.
鈥淪chool Psychologists have a unique skill set: They are trained as mental health providers,
but also understand academic problems and are the premiere experts in educational
measurement,鈥� said Hulac. 鈥淒eveloping this skill set is not easy and requires intensive
and focused work. With these grants, we hope to expand this training to graduate students
who may not otherwise be afforded the opportunity, and then allow them to work in
areas of Colorado that lack sufficient numbers of school psychologists.鈥�
Marko Corona, egresado de la Universidad del Norte de Colorado, Ed.S. 鈥�22, considera
que su trabajo como psic贸logo escolar abre la puerta a nuevas oportunidades para los
ni帽os. Todos los d铆as en la Escuela Primaria Irlandesa en Fort Collins, su trabajo
es reunirse con entre dos y 15 estudiantes que puedan tener algo que obstaculice su
capacidad para acceder a su educaci贸n y a partir de eso, 茅l comenzar a investigar
m谩s.
"Evaluaremos el progreso acad茅mico, as铆 como cualquier otro factor que pueda estar
contribuyendo a los desaf铆os acad茅micos de un estudiante", dijo Corona. 鈥淧or lo general,
comienza con un maestro que se me acerca y me dice que est谩 preocupado por su estudiante
si nota una diferencia en su conducta o comportamiento, entonces es cuando me pongo
en contacto con el estudiante y veo si existe alg煤n tipo de situaci贸n o evento en
su vida que le haya pasado y que no sepan c贸mo afrontarlo de la mejor manera, as铆
como comprender los desaf铆os que enfrentan."
Si bien descubrir el problema y trabajar para resolverlo puede ser dif铆cil a veces,
Corona dijo que hay un problema general mayor en la industria: es necesario que haya
m谩s personas que puedan abrir la misma puerta que 茅l, es decir, m谩s psic贸logos escolares
trabajando en las escuelas de Colorado.
La Asociaci贸n Nacional de Psic贸logos Escolares recomienda una proporci贸n de un psic贸logo
escolar por cada 500 estudiantes. Durante el a帽o escolar 2021-22, la proporci贸n de
Colorado fue de 1 a 942, casi el doble de la recomendaci贸n.
"En este momento, estamos viendo un aumento en la cantidad de estudiantes que tienen
algunas necesidades sociales y emocionales importantes, lo que significa que nuestro
tiempo de servicio directo a los estudiantes como psic贸logos escolares tambi茅n ha
aumentado", dijo Tammy Branan, subdirectora de educaci贸n especial de el Distrito Escolar
6 de Greeley-Evans.
Branan contrata psic贸logos escolares e internos para el distrito, por lo que ve de
primera mano la necesidad de que m谩s personas elijan la profesi贸n. Todav铆a hay puestos
vacantes en el distrito que no se han cubierto, lo que no s贸lo afecta a los estudiantes,
sino tambi茅n a sus profesores.
"La consulta que proporcionamos como psic贸logos escolares a los profesores es muy
importante, y cuanto mayor es la necesidad, m谩s tiempo de consulta no es tan robusto
como te gustar铆a que fuera porque estamos tratando de cubrir varias escuelas diferentes
o m煤ltiples asignaciones. Puede llevar al agotamiento", dijo Branan.
Tom Gribble, colega de Branan y Director de Educaci贸n Especial del Distrito Escolar
6 de Greeley-Evans, afirma que la necesidad de psic贸logos escolares es 煤nica. A diferencia
de la necesidad nacional de maestros en general, los que se grad煤an con un t铆tulo
en psicolog铆a tienen m谩s de una opci贸n para conseguir trabajo.
"Los conocimientos de psicolog铆a escolar pueden transferirse", afirma Gribble. "Si
te dedicas a la ense帽anza, el trabajo principal es el de profesor, pero si te dedicas
a la psicolog铆a, puedes trabajar en departamentos de servicios humanos, ser terapeuta
o psic贸logo escolar. As铆 que no s贸lo competimos con otros distritos escolares a la
hora de contratar a un psic贸logo escolar, sino tambi茅n con consultas privadas".
Para combatir la escasez, Gribble afirma que es esencial encontrar formas creativas
de dar a conocer la profesi贸n a los estudiantes universitarios y hacer que se grad煤en
con la intenci贸n de convertirse en psic贸logos escolares.
"Dos psic贸logos escolares con los que trabajo ahora est谩n t茅cnicamente jubilados,
pero han seguido trabajando con nosotros porque sus puestos son dif铆ciles de cubrir.
Pero ellos no se van a quedar para siempre y cuando miras para atr谩s, no hay nadie
para reemplazarlos."
鈥揗egan Wolf, psic贸loga escolar
"Tenemos que buscar incentivos o reducir parte de la carga financiera y crear asociaciones",
dijo Gribble. "No s贸lo tenemos que mejorar la oferta, sino tambi茅n c贸mo podemos contratar
y retener al personal existente."
Subsidio de $5 millones para motivar el desarrollo
Dos profesores de la Facultad de Educaci贸n y Ciencias del Comportamiento de la 麻豆传媒
tuvieron la misma idea que Gribble. Est谩n trabajando activamente para preparar a m谩s
futuros psic贸logos escolares que puedan prestar servicios de salud mental en todo
el norte de Colorado. El profesor de la Facultad de Psicolog铆a David Hulac, Ph.D.,
y la profesora adjunta Jacqueline R. Anderson, Ph.D., solicitaron y recibieron m谩s
de 5 millones de d贸lares de dos subvenciones del Departamento de Educaci贸n de EE.UU.
para crear nuevos estipendios para que los estudiantes se incorporen al programa de
Formaci贸n de Postgrado en Psicolog铆a Escolar.
"Estas subvenciones reconocen que existe un problema", afirma Hulac. "El riesgo de
suicidio entre los adolescentes y las tasas de depresi贸n y ansiedad son muy elevadas,
hasta el punto de que el Hospital Infantil de Colorado ha declarado que la salud mental
de los j贸venes es una crisis. Por lo tanto, tenemos que ayudar y apoyar la salud mental
y la 煤nica manera de hacerlo es conseguir m谩s psic贸logos escolares en las aulas".
El programa de becas durar谩 cinco a帽os y formar谩 a estudiantes de posgrado para que
se conviertan en expertos en la prestaci贸n de servicios de salud mental basados en
pruebas, informados sobre traumas y culturalmente afirmativos en las escuelas de Colorado.
Los interesados tendr谩n dos tercios de su matr铆cula cubierta, siempre y cuando est茅n
interesados en trabajar en uno de los tres entornos durante tres a帽os; Greeley-Evans
Distrito 6, una comunidad de habla hispana o en una comunidad rural.
"Estamos llenando los vac铆os m谩s amplios en primer lugar y hacer frente a la necesidad
de m谩s psic贸logos escolares de habla hispana y los que est谩n dispuestos a trabajar
en las comunidades m谩s peque帽as", dijo Hulac. "Por lo tanto, este es un programa emocionante
para los estudiantes con una pasi贸n por la psicolog铆a para tomar ventaja de la educaci贸n
que pueda pagarse y es emocionante para los futuros estudiantes de preescolar a 12
潞 grado que necesitan apoyo adicional de salud mental."
El programa de Formaci贸n de Posgrado en Psicolog铆a Escolar con los estipendios a帽adidos
est谩 disponible para ocho estudiantes y dura tres a帽os en completarse con 72 cr茅ditos
requeridos. Los graduados reciben un t铆tulo de Especialista Educativo en Psicolog铆a
Escolar.
En el 谩mbito biling眉e
Uno de los objetivos del programa de formaci贸n de posgrado es aumentar el n煤mero de
psic贸logos escolares que puedan prestar apoyo biling眉e. Corona, el que abre la puerta
al apoyo en salud mental en la escuela primaria Irlandesa, entra en esta categor铆a.
Su escuela imparte ense帽anza tanto en espa帽ol como en ingl茅s, por lo que ser biling眉e
se siente casi como una necesidad.
"Antes de que yo estuviera en este puesto, mi escuela ha tenido una puerta giratoria
de psic贸logos escolares porque muy pocos psic贸logos escolares son biling眉es", dijo
Corona. "Esta es una escuela biling眉e y una de nuestras funciones es construir relaciones
con los padres, y eso era claramente algo que faltaba. As铆 que creo que tener ese
biling眉ismo realmente me sirve en esta escuela."
Al crecer con padres que emigraron de M茅xico, Corona dijo que era importante para
茅l proporcionar representaci贸n en su distrito escolar, y ha visto los beneficios de
ello en s贸lo su segundo a帽o en el cargo.
"Cuando tenemos que evaluar a un estudiante, a veces tenemos que hacer preguntas inc贸modas
y creo que el hecho de que me parezco a estos ni帽os, y sus padres son como mis padres,
eso ayuda a crear una relaci贸n mucho m谩s profunda y r谩pida", dijo Corona.
En general, Corona dijo que ser capaz de hablar con sus estudiantes y sus padres en
ingl茅s y espa帽ol crea un ambiente seguro, que es crucial para evaluar adecuadamente
y ayudar a los estudiantes que est谩n tratando con problemas de salud mental. Por eso
Corona dijo que est谩 agradecido de que su alma mater est茅 reclutando activamente a
m谩s estudiantes ling眉铆stica y culturalmente diversos para que sigan la carrera de
psic贸logo escolar.
RELATED: Grad Students Researching Methods to Strengthen Mental Health Training in Rural Schools
"A pesar de ser estresante, el trabajo es muy gratificante", dice Corona. "Llevo dos
a帽os trabajando con un alumno que ahora est谩 en cuarto grado. Cuando estaba en segundo,
se peleaba todo el tiempo y se met铆a en l铆os. En tercero, no par贸 del todo, pero ten铆a
mucho m谩s remordimiento cuando se portaba mal. As铆 que, aunque sigue siendo un poco
impulsivo, lo que podr铆a meterle en problemas, me gusta que ahora sea capaz de procesar
el suceso y verlo con otra perspectiva".
En el 谩mbito rural
Otro objetivo del Programa de Formaci贸n de Posgrado es aumentar el n煤mero de psic贸logos
escolares en las zonas rurales. Normalmente, en las escuelas rurales de Colorado,
una Junta de Servicios de Educaci贸n Cooperativa, o BOCES, proporciona psic贸logos escolares
a m煤ltiples distritos escolares, ya que las escuelas rurales no suelen tener tantos
recursos como las escuelas de las ciudades.
La ex alumna de la 麻豆传媒 Megan Wolf, Ed.S. '13, trabaja para el BOCES del noreste de
Colorado y se desempe帽a como psic贸loga escolar para cuatro distritos del 谩rea de Sterling,
Colorado. Dice que atender a varias escuelas a la vez puede llegar a ser estresante.
"Este a帽o empez贸 a parecer m谩s manejable porque contratamos a un psic贸logo escolar
jubilado para trabajar a tiempo parcial, pero 茅l va y viene", dijo Wolf. "Estamos
empezando a recibir una gran afluencia de solicitudes de los padres para las evaluaciones
iniciales de sus hijos, lo cual es extra帽o. Estamos tratando de averiguar cu谩l es
la fuente y por lo que est谩 empezando a sentir muy dif铆cil de manejar".
Un gran concepto equivocado al que se enfrenta Wolf en 茅sta 谩rea es que la gente piensa
que ella s贸lo trabaja con alumnos que requieren una educaci贸n especial, pero en los
entornos rurales ella brinda su apoyo a mucho m谩s que esa poblaci贸n en particular.
"Despu茅s de volver a un entorno en persona despu茅s de COVID-19, tuvimos cuatro estudiantes
que murieron por suicidio, no todos en el mismo distrito, pero creo que realmente
abri贸 los ojos de los directores y l铆deres de la administraci贸n para reconocer y permitir
a los psic贸logos escolares responder a las crisis y que realmente son 煤tiles", dijo
Wolf.
Si bien Wolf considera un beneficio poder apoyar a los estudiantes m谩s all谩 de la
educaci贸n especial, eso tambi茅n genera m谩s trabajo para ella. Este a帽o BOCES contrat贸
a un psic贸logo escolar en l铆nea para ayudar. Vienen en persona una vez a la semana
para hacer evaluaciones y luego trabajar a distancia para el resto del tiempo.
"Muchas escuelas rurales est谩n adoptando este sistema porque no podemos funcionar
a menos que tengamos a alguien trabajando a tiempo completo en l铆nea, lo cual es terrible
porque no se crean esas relaciones con los ni帽os y no se crean las relaciones con
el personal", dijo Wolf. "La colega que se contrat贸 es una psic贸loga escolar muy calificada,
lo que ocurre es que no puede participar del mismo modo que el resto de nosotros.
No puede detener a un alumno en el pasillo para tener una conversaci贸n casual."
Wolf tiene la esperanza de que el esfuerzo de la 麻豆传媒 para reclutar no s贸lo m谩s psic贸logos
escolares, sino espec铆ficamente los que trabajar谩n en las zonas rurales ayudar谩 a
hacer la carga de trabajo en su personal, y el personal de todos los dem谩s distritos
escolares, un poco m谩s f谩cil.
"Dos psic贸logos escolares con los que trabajo ahora est谩n t茅cnicamente jubilados,
pero han seguido trabajando con nosotros porque los puestos son dif铆ciles de cubrir",
dijo Wolf. "Pero no se van a quedar para siempre y cuando miras hacia abajo, no hay
nadie para reemplazarlos".
Hasta ahora, cinco estudiantes graduados de 麻豆传媒 se han unido al programa de capacitaci贸n
de posgrado en psicolog铆a escolar, que se lanz贸 en el semestre de oto帽o de 2023. Una
vez que se grad煤en, ser谩n los 煤ltimos en liderar la educaci贸n especial y el apoyo
a la salud mental en las 谩reas de Colorado que m谩s lo necesitan.
"Los psic贸logos escolares tienen un conjunto de habilidades 煤nico: Est谩n formados
como proveedores de salud mental, pero tambi茅n entienden los problemas acad茅micos
y son los principales expertos en medici贸n educativa", dijo Hulac. "Desarrollar este
conjunto de habilidades no es f谩cil y requiere un trabajo intensivo y centrado. Con
estas becas, esperamos ampliar esta formaci贸n a los estudiantes graduados que de otro
modo no podr铆an tener la oportunidad, y luego permitirles trabajar en 谩reas de Colorado
que carecen de un n煤mero suficiente de psic贸logos escolares".
鈥揈scrito por: Sydney Kern, traducido por
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